蒸汽疏水閥(簡稱疏水閥)的作用是自動排除加熱設(shè)備或蒸汽管道中的蒸汽凝結(jié)水及空氣等不凝氣體，且不漏出蒸汽。由于疏水閥具有阻汽排氣的作用，可使蒸汽加熱設(shè)備均勻給熱，充分利用蒸汽潛熱防止蒸汽管道中發(fā)生水錘，因此在蒸汽管道的設(shè)計和安裝過程中必須在易產(chǎn)生凝結(jié)水的位置安裝疏水閥。

目前疏水閥分為很多種類，很多疏水閥在使用過程中，排出凝結(jié)水的同時會排出大量的蒸汽。在疏水閥使用一段時間以后，由于疏水閥輕微損壞或管道內(nèi)的鐵銹和焊渣等雜質(zhì)進(jìn)入到疏水閥內(nèi)部，也會引起疏水閥在排除凝結(jié)水的同時排出蒸汽，造成蒸汽能量損失。以上現(xiàn)象在使用中的蒸汽管道隨處可見。例如熱動力型盤式疏水閥，因為其價格便宜、工作壓力大、工作壓差大、因此是應(yīng)用最廣泛的疏水閥，主要適用于蒸汽管道及一般場合的蒸汽加熱設(shè)備排除凝結(jié)水，該類型疏水閥由于其構(gòu)造上的原因，在排除凝結(jié)水的同時會隨著凝結(jié)水排出大量的蒸汽，凝結(jié)水和蒸汽一起被排入疏水閥井，造成熱能損失。

無論是從熱電廠的主蒸汽管道，還是企業(yè)管道和民用取暖管道都存在因為疏水閥泄漏造成的蒸汽的熱能損失。尤其是熱電廠和企業(yè)的室外蒸汽管道，疏水閥泄漏的蒸汽完全從大氣排放，雖然不會造成環(huán)境污染，但是泄漏的蒸汽是無法回收和利用的。全國每年因為疏水閥而泄漏的蒸汽熱能的總量無法估算，疏水閥的廢蒸汽其實還是無毒無害的蒸汽，因此利用疏水閥泄漏的蒸汽的熱能很必要。